La crisis de la huelga de guionistas de Hollywood lleva cuatro meses y la huelga de actores va por cuarta semana y no se vislumbra un final. Muchos ven este enfrentamiento como una crisis existencial, ya que involucra nuevos problemas, como los ingresos de los servicios de transmisión y las reglas para el uso de inteligencia artificial. Estos problemas van más allá de los problemas habituales relacionados con el trabajo, como salarios y beneficios, y atacan el corazón de una industria en la que las plataformas de transmisión como Netflix pueden dominar todos los aspectos de la industria.
La necesidad de una intervención antimonopolio
Sin embargo, no debería depender únicamente de los trabajadores la solución de estos problemas. Deben invocarse las leyes antimonopolio, como fue el caso en “US vs. Paramount” en la década de 1940, para desmantelar los servicios de transmisión que producen y distribuyen contenido por sí mismos. Esta integración vertical ha cambiado profundamente el ecosistema de la industria del entretenimiento, que anteriormente permitía que los empleados sobrevivieran y los estudios prosperaran.
En las últimas décadas, las leyes antimonopolio de los Estados Unidos han atacado principalmente a los “monopolios horizontales”, en los que una o dos grandes empresas dominan una industria y pueden obligar a los consumidores a pagar más. La versión vertical (empresas que controlan la cadena de suministro desde la producción hasta la distribución, como los servicios de transmisión que también crean contenido) aún no ha recibido tanta atención. En realidad, los precios de las suscripciones pueden haber sido subvaluados inicialmente para estimular la demanda, una práctica denominada fijación de precios predatorios que también viola las leyes antimonopolio.
Las empresas con esta estructura pueden ejercer un poder desmesurado sobre la industria, incluidos los trabajadores. Como dijo recientemente la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, esta estructura “puede permitir que las empresas ejerzan poder de mercado sobre los creadores y trabajadores y potencialmente limitar la diversidad de contenido disponible para los consumidores”.
La influencia de las leyes antimonopolio en la industria cinematográfica
Durante la primera mitad del siglo XX, los principales estudios cinematográficos también controlaban tanto la producción como la distribución. El Departamento de Justicia presentó una demanda antimonopolio contra estos estudios para disolver estas entidades anticompetitivas. En 1948, la Corte Suprema falló en contra de los estudios, obligándolos a separarse de sus salas de cine si querían continuar con la producción.
Poco después, las películas teatrales comenzaron a transmitirse por televisión sin compensación adicional por el talento creativo. Esto llevó a huelgas tanto del Writers Guild of America como del Screen Actors Guild en 1960, la última vez que los dos sindicatos se declararon en huelga simultáneamente.
Después de meses de controversia, el presidente del Screen Actors Guild, Ronald Reagan (en ese momento todavía un demócrata moderado) y el ejecutivo de MCA/Universal, Lew Wasserman, negociaron un compromiso histórico. Estableció ingresos residuales para películas posteriores a 1960. Los estudios también contribuyeron con millones de dólares a un fondo de jubilación de talentos y establecieron nuevas protecciones de salud y bienestar.
El resultado: un ecosistema industrial en el que los talentos creativos y los técnicos podrían ganarse la vida dignamente y donde los estudios podrían ser económicamente viables. La separación de los medios de producción y distribución estabilizó la industria, lo que le permitió convertirse en una de las contribuciones culturales y económicas más importantes de Estados Unidos al mundo.
Con los cambios realizados por las nuevas tecnologías, como el video doméstico y la televisión de pago, este ecosistema ha sobrevivido hasta hace poco. Ahora, las plataformas de transmisión, al controlar tanto el contenido como la distribución, tienen un enorme poder para reducir los salarios y alterar los derechos creativos. Es un modelo económico y cultural insostenible.
Se necesita intervención antimonopolio
Es difícil ver cómo se pueden resolver las huelgas de manera justa y restaurar un sistema relativamente justo sin volver a invocar las leyes antimonopolio para obligar a los gigantes del entretenimiento a separar la producción de la distribución de transmisión.
La necesidad de proteger la diversidad creativa fue una de las razones de peso detrás de la exitosa demanda antimonopolio del Departamento de Justicia el año pasado para bloquear la adquisición por parte de Penguin Random House de la importante editorial Simon & Schuster por 2.200 millones de dólares. (Es poco probable que un nuevo acuerdo con la firma de capital privado KKR atraiga la atención de las autoridades antimonopolio, aunque la deuda contraída a menudo por las firmas de capital privado puede plantear otros problemas).
Según las leyes federales y de California, cualquier persona o empresa perjudicada por una práctica anticompetitiva puede presentar una demanda por violación de las leyes antimonopolio. Esto podría incluir talentos individuales o sindicatos, o incluso mejor, el Departamento de Justicia o el Fiscal General de California.
Si Netflix y sus competidores de transmisión como Apple+, Amazon Prime, Disney+ y Max pueden mantener el control vertical, será casi imposible resolver las huelgas en Hollywood de una manera que preserve la capacidad de los creadores y técnicos para ganarse la vida decentemente y proteger diversidad creativa. El antiguo sistema de estudio vertical ha sido desmantelado por el Departamento de Justicia. Tal vez sea hora de hacer lo mismo con estos gigantes del siglo XXI.
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