El club se encuentra en una situación sin precedentes. El sábado por la noche, el FC Cincinnati podría ganar su primer trofeo de la MLS, pero eso no se nota cuando se observa la práctica desde lejos. De cara al partido de este fin de semana, FCC mantiene su ritmo habitual en los entrenamientos midiendo su intensidad.
El FC Cincinnati ha jugado algunos partidos importantes durante los últimos 12 meses. Los partidos de la Copa Abierta de EE. UU., los Playoffs de la Leagues Cup y los Playoffs de la Copa MLS 2022 se destacan como partidos importantes y de alto riesgo para este equipo de jugadores. Si bien el partido del sábado contra Toronto FC no será exactamente el mismo, estas situaciones han ayudado a los Naranja y Azul a prepararse para la presión que viene con oportunidades potenciales de ganar trofeos en cada juego siguiente.
Los partidos decisivos pueden ser más estresantes. Algo en la finalidad del partido, con un objetivo tan palpable, aumenta las apuestas en lo que de otro modo sería un simple partido de 90 minutos. Por sí sola, la jornada 35 no es necesariamente emocionante, o debería decir más emocionante que cualquier otra jornada de la FCC, pero con la posibilidad de ganar el Supporters’ Shield, se vuelve tan intensa como cualquier partido de playoffs.
“Los jugadores lo saben”, dijo el entrenador del FC Cincinnati, Pat Noonan, antes del partido contra el Toronto FC. “Gana un juego y tendrás un trofeo”.
Cuatro jugadores del FC Cincinnati ya ganaron el Supporters’ Shield en el pasado: Ray Gaddis y Sergio Santos con Philadelphia en 2020, Nick Hagglund con Toronto FC en 2017 y Matt Miazga dos veces con New York Red Bulls, en 2013 y 2015.
Lo que más diferencia esta semana y este próximo partido de otras semanas es que hubo una semana completa de preparación antes del partido. En lugar de tener una semana de tres partidos, los Naranja y Azul tuvieron una semana completa para recuperarse y prepararse para el Toronto FC. Es un bienvenido descanso para los jugadores en este momento avanzado de la temporada cuando las lesiones menores pero no preocupantes pueden acumularse en el transcurso del calendario de 34 juegos de la liga.
Entonces, en lugar de sentir la presión que conlleva lograr un objetivo que el club se propuso desde el comienzo de la temporada, muchos simplemente están agradecidos de tener días adicionales de recuperación en esta época del año.
“Lo vemos de la misma manera que lo hemos hecho durante toda la temporada. Un partido a la vez, centrándonos en el momento, practicando y disfrutándolo”, dijo Miazga sobre la semana previa al partido del sábado por la noche contra TFC. “Estamos en una buena posición en este momento, pero sabemos que las cosas sólo pueden empeorar a partir de aquí”.
La singularidad del partido del sábado no pasa desapercibida para los jugadores. Por un lado, es sólo, como diría Miazga, uno de 34 partidos. Pero como dijo Noonan, todo el mundo sabe lo que está en juego y encontrar ese equilibrio en el enfoque puede ser complicado. Sin embargo, el equipo ha optado claramente por el enfoque de entrenamiento de “34 partidos”, aunque reconoce que una vez que comienza el saque inicial, el esfuerzo y la lucha necesarios para lograr un resultado pueden parecerse más a un “partido único”.
“Es sólo un paso del viaje. Así que es otro partido que nos acercará a nuestro objetivo”, añadió Miazga el viernes antes de partir hacia Toronto. “Ahora es diferente porque no estamos en este momento. Creo que cuando empecemos a calentar y tengamos nuestra charla en el vestuario antes del partido, nos daremos cuenta de que es una gran oportunidad para muchos de nosotros.
“En el fútbol hay pocas posibilidades de estar en estas posiciones. Así que tenemos que asegurarnos de no arrepentirnos y darlo todo en el campo. Es algo que hemos estado intentando hacer durante todo el año… pero creo que todos estamos motivados para dar ese empujón extra mañana porque nos damos cuenta de dónde estamos”.
En cierto modo, es sólo otro partido contra un oponente de la Conferencia Este. Pero rara vez en “un partido más” la gloria, los trofeos y la historia esperan al otro lado del pitido final del árbitro.
FCC ha ganado muchos partidos de la MLS esta temporada (18 para ser exactos) de muy diversas maneras. Tomaron una ventaja temprana, anotaron ganadores tardíos y remontaron posiciones perdidas para obtener un resultado. Lo han hecho en casa, fuera de casa, en Ohio, en todo Estados Unidos y Canadá. Incluso lo hicieron contra clubes de otras ligas y países.
En muchos sentidos, el FC Cincinnati ya ha estado ahí antes, necesitando un resultado fuera de casa para conseguir los tres puntos necesarios. Entonces, desde este punto de vista, el club está preparado; ellos “ya han estado allí”.
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