El choque entre Austin FC y LAFC el sábado a las 19:30 horas en el Q2 Stadium es crucial para ambos equipos. Lo que está en juego es la temporada misma, porque Austin FC absolutamente debe ganar este partido para mantener alguna mínima esperanza de clasificarse para los playoffs. Un empate o una derrota supondría el final de la temporada para el club. A pesar de tres victorias consecutivas en las últimas semanas, la clasificación de la Conferencia Oeste de la Major League Soccer (MLS) sigue muy apretada, con sólo ocho puntos separando el cuarto puesto del duodécimo. Dos victorias consecutivas pueden impulsar a un equipo mucho más arriba en la clasificación, con la notable excepción de Colorado. Sin embargo, en un partido tan crucial, enfrentarse al LAFC y su grupo repleto de ex estrellas europeas no será una tarea fácil. Afortunadamente para Austin FC, el partido se jugará en casa, mientras que LAFC tendrá que recorrer un largo camino después de jugar tres días antes.
Acerca de Austin FC (10-14-8, 38 puntos)
Austin FC tuvo una primera mitad convincente contra DC United, pero necesitará hacerlo aún mejor en este partido contra un equipo más peligroso. Los jugadores del DC United desaprovecharon varias oportunidades de gol que los jugadores del LAFC probablemente habrían aprovechado. El mediocampista Sebastián Driussi ha marcado 11 goles y ha dado 4 asistencias esta temporada, incluido un gol y una asistencia en el último partido. Aunque no brilló tanto como la temporada anterior, hizo un año digno a pesar de una lesión que le mantuvo alejado de los campos durante seis partidos y de una especial atención por parte de las defensas rivales. Será interesante ver quién se alineará en ataque. Will Bruin tuvo una sólida actuación en los 62 minutos que jugó el miércoles, y aunque Gyasi Zardes entró durante 17 minutos, todavía se está recuperando de una lesión en el tendón de la corva. Maxi Urruti también está disponible, pero parece estar detrás del equipo. En general, los delanteros han decepcionado esta temporada con sólo 10 goles entre los tres, especialmente considerando el salario combinado de más de 1,7 millones de dólares. Matt Hedges se convirtió en el jugador número 13 en anotar para el club con su cabezazo en la segunda mitad el miércoles. Austin FC ocupa actualmente el cuarto lugar en la Conferencia Oeste con 46 goles marcados, pero el duodécimo en goles recibidos con 50.
Sobre LAFC (13-10-9, 48 puntos)
LAFC tiene quizás el mejor plantel de la liga, aunque no tenga la mayor cantidad de puntos. Los delanteros Denis Bouanga y Carlos Vela, así como el defensa central Giorgio Chiellini, han pasado la mayor parte de sus carreras en Europa en las primeras divisiones de Francia, España e Italia, mientras que el centrocampista Ilie Sánchez y el extremo Cristian Olivera también jugaron en España. El defensa Diego Palacios jugó en Holanda, mientras que el lateral Sergi Palencia hizo escala en varios campeonatos europeos. LAFC da la impresión de ser un equipo que luchó durante la temporada regular y sólo está esperando que los playoffs comiencen a mostrar su verdadero potencial. El equipo aplastó este miércoles a Minnesota por 5-1 gracias al hat-trick de Bouanga, el cuarto de esta temporada en todas las competiciones. Su primer hat-trick fue contra el Austin FC el 8 de abril y actualmente es el máximo goleador de la MLS con 17 goles.
Se necesitan resultados el sábado
La mejor oportunidad del Austin FC de llegar a los playoffs parece ser superar a San José, actualmente octavo clasificado, a quien se enfrentará en el último partido de la temporada el 21 de octubre. Los Earthquakes tienen 42 puntos y sería preferible un empate o una derrota ante Dallas, ya que permitiría al Austin FC superarlos con dos victorias. También es necesario que Minnesota gane o empate al LA Galaxy, porque aunque Los Ángeles tiene 35 puntos, les quedan tres partidos y tienen la ventaja decisiva sobre El Árbol. Un empate o una derrota de Kansas City contra Real Salt Lake también sería beneficioso, aunque Austin FC actualmente tiene ventaja sobre Kansas City en diferencia de goles. Sin embargo, a menos que Austin FC gane el partido, todo lo anterior es irrelevante.
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