Chicago Fire FC II hará su debut en MLS NEXT Pro Playoff contra New York Red Bulls FC el domingo 1 de octubre en MSU Soccer Park en Montclair, Nueva Jersey. Después de una exitosa campaña de 2023, el Fire buscará vengar su última derrota reglamentaria contra un talentoso equipo de Red Bulls, incluido el seleccionado del MLS NEXT Pro Team Draft, Ibrahim Kasule. El inicio está programado para la 1 p. m. CT y el juego se puede transmitir de forma gratuita a través del MLS Season Pass en Apple TV.
Debut en playoffs
Chicago (9-8-11-5) ingresa a su primera aparición en los playoffs de MLS NEXT Pro como el sexto sembrado en una competitiva Conferencia Este. Para avanzar a los playoffs, el Fire primero tuvo que asegurar un punto en un duro partido fuera de casa contra el Huntsville City FC durante el MLS NEXT Pro Decision Day el pasado domingo por la tarde.
Los locales marcaron primero en el minuto siete, pero Omari Glasgow empató apenas tres minutos después, asistido por Billy Hency. El delantero guyanés le devolvió el favor a Hency en el minuto 25 con un centro que Hency cabeceó para tomar la delantera. Aunque Huntsville respondió, el Fire aguantó durante más de 50 minutos para conseguir un punto y un lugar en los playoffs. La tanda de penaltis que siguió terminó con dos paradas consecutivas de Mihajlo Mišković, lo que le dio al equipo un punto crucial más que el Philadelphia Union II, séptimo clasificado.
Los New York Red Bulls II, un equipo sólido
Los New York Red Bulls II (14-8-6-3) ya aseguraron su lugar en los playoffs con una victoria en casa el 27 de agosto: una victoria por 5-4 sobre el Fire. Con su lugar asegurado, los Red Bulls recibieron al Union en un partido de alto riesgo para los visitantes el día decisivo. Filadelfia tomó una ventaja de 2-0 hasta el medio tiempo antes de que los anfitriones se defendieran, pero un gol en el tiempo de descuento les dio una victoria de 3-1 y un lugar en los playoffs justo debajo del Fire.
Los Red Bulls se clasificaron para los playoffs de MLS NEXT Pro gracias a las actuaciones del MLS NEXT Pro All-Star Kasule y sus compañeros Frank Ssebufu y Wikelman Carmona, quienes anotaron 31 goles combinados y dieron 11 asistencias en 2023. El trío contó con el apoyo de uno de las mejores defensas de la liga, concediendo sólo 36 goles durante todo el año: el tercer mejor total de la liga (empatado con San José y Tacoma) y el segundo en la Conferencia Este, detrás del Crown Legacy FC, primer favorito.
El partido que no te puedes perder
El segundo partido de la temporada MLS NEXT Pro presentó muchas novedades, incluida una nueva estructura de oponentes elegidos en las dos primeras rondas de los playoffs. Con un impresionante total de 66 puntos, Crown Legacy FC se clasificó directamente para la segunda ronda, dejando al segundo lugar New England Revolution II y al tercer lugar Columbus Crew 2 para elegir a sus oponentes para la primera ronda. Mientras que Nueva Inglaterra eligió al equipo peor clasificado, Filadelfia, el Columbus Crew curiosamente eligió a Orlando City B, quinto favorito, para su primer partido de playoffs. Esto dejó a los New York Red Bulls sin otra opción que recibir al Fire, lo que motivará a un equipo que ya tiene confianza y busca asegurar su primera victoria en octubre.
La importancia de Billy Hency
Con muchos jugadores provenientes de la academia y titulares que regresan, no sorprende que pocas personas consideraran a Billy Hency como el máximo anotador del Chicago Fire a principios de año. Pero la selección general número 67 en el SuperDraft de la MLS de 2023 no dejó dudas sobre su importancia, culminando una sólida temporada de debut como novato con quizás el gol más importante en la historia de Fire II: un final limpio e instantáneo que fue suficiente para asegurar la victoria del equipo. primer puesto en los playoffs. El Fire dependerá de su finalización y su capacidad para unirse en el último tercio para causar problemas a los Red Bulls el domingo.
Guerreros lejos de casa
El empate del día decisivo contra el Huntsville City FC le dio al Chicago Fire un récord de 5-5-4 como visitante en 2023, una marcada mejora con respecto al 3-7-2 en 2022. El equipo visitante fue visible al final de la temporada, cuando el Fire Sólo perdió un partido fuera de casa en los últimos dos meses. Más importante aún, tres de las cinco victorias fuera de casa del equipo se produjeron contra equipos clasificados para los playoffs como Columbus, Philadelphia y Sporting KC II. El Fire espera continuar con este impulso contra un equipo que ha concedido cuatro goles contra una de las mejores defensas de la liga.
Chicago Fire FC II hará su debut en MLS NEXT Pro Playoff contra New York Red Bulls FC el domingo 1 de octubre en MSU Soccer Park en Montclair, Nueva Jersey. El inicio está programado para la 1 p. m. CT y el juego se puede transmitir de forma gratuita a través del MLS Season Pass en Apple TV.
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