En cualquier día de verano a finales de los años 80, la plaza de un pequeño pueblo de Georgia se llenaba habitualmente de transeúntes curiosos y las luces intermitentes de los coches de policía. Con las carreteras bloqueadas y los agentes deambulando por las calles, uno podría haber pensado que se trataba de la escena de un crimen o un accidente de tráfico en lugar de la filmación de una popular serie de televisión.
Este mes, hace treinta y cinco años, se estrenó en NBC la serie de televisión “In the Heat of the Night”. La nueva serie, protagonizada por la difunta leyenda de la televisión Carroll O’Connor y el nominado al Premio de la Academia Howard Rollins, describió la vida, las relaciones y las relaciones políticas y sociales entre la fuerza policial y los residentes del pequeño pueblo ficticio de Sparta, Mississippi.
El programa resonó entre muchos residentes de Georgia que estaban entusiasmados con que se desarrollara en el sur. Un fanático fue el cantante de country Randall Franks, quien fue elegido como el oficial Randy Goode durante cinco de las siete temporadas de la serie.
Aunque el programa se estaba filmando en Hammond, Louisiana, en ese momento, Franks sabía que su futuro estaba en ser parte del paisaje de Sparta.
“No sabía cómo iba a suceder en ese momento… Tuve la experiencia de hablar con Dios y pedirle que me diera la oportunidad de participar en este programa”, dijo Franks a WABE.
Sus esperanzas parecían haberse hecho realidad, ya que en el verano de ese año, la producción cambió de Louisiana a Georgia en su segunda temporada. Con la emoción de los fanáticos locales apoderándose de los lugares de rodaje públicos, el objetivo principal para los miembros del equipo local era demostrar que Atlanta tenía lo necesario para que la serie se instalara de forma permanente con poca o ninguna dificultad.
Randall Franks (izquierda) dirige un coro de sus compañeros de reparto, desde la izquierda, Geoffrey Thorne, David Hart, Carroll O’Connor, Nancy O’Connor, Sharon Pratt, Bob Penny (frente), Bart DeHaven, (atrás), Wilbur Fitzgerald y Alan Autry. (Cortesía de Autry-Franks Productions: Ned D. Burris)
Siendo “Heat” uno de los primeros grandes proyectos de televisión por episodios filmados exclusivamente en Georgia, el director de reparto Shay Griffin sabía que era imperativo mostrar el talento más fuerte de Georgia a los productores y directores inicialmente escépticos de Los Ángeles.
El resultado fue la selección de lugareños como Franks y los veteranos actores de cine y teatro de Georgia Afemo Omilami y Crystal Fox, quienes fueron elegidos para destacados papeles secundarios. Griffin, tres veces nominado al premio Emmy, también estimó que aproximadamente el 80 % de los papeles invitados en episodios fueron ocupados por actores sureños (la productora le ofreció a Griffin un presupuesto más adelante para viajar a otros estados del sur y reclutar actores para que actuaran en la serie).
Durante seis temporadas, el director de casting Shay Bentley-Griffin seleccionó talentos de Georgia para papeles en la exitosa serie, que van desde papeles invitados hasta papeles regulares en la serie. También jugó un papel decisivo en el lanzamiento de las carreras de los entonces recién llegados, como Wayne Brady, Ray McKinnon, Ronreaco Lee y Walton Goggins, siendo “Heat” uno de sus primeros trabajos televisivos. (Cortesía de Kyle A. Nichols)
Omilami, mejor conocido por sus papeles en “Forest Gump” y la próxima “Genius: MLK and Malcolm X”, fue elegido como Jimmy Dawes, a quien el actor describe como un informante de la policía “astuto y hábil en la calle” que rápidamente se convirtió en el favorito de los fans. entre los espectadores.
Fox, quien luego protagonizó “The Have and Have Nots” y “A Fall From Grace” de Tyler Perry, era una actriz de teatro prometedora cuando le ofrecieron el papel de Luann Corbin, la primera mujer oficial negra de la ciudad de Sparta. . Fue una parte que Fox inicialmente se mostró reacia a aceptar, ya que originalmente audicionó para un papel más pequeño en el episodio debut de su personaje.
Una colección de fotografías destaca los mejores recuerdos de la actriz Crystal R. Fox (LuAnne Corbin) en el set; con la foto superior derecha con la actriz invitada Marla Gibbs (“The Jeffersons”) y la foto inferior con el actor Meschach Taylor (“Designing Women”). (Cortesía de Crystal R. Fox)
“Hice una audición para el papel de la joven a la que iban a disparar, así que solo tendría que trabajar en un episodio y salir. [to pursue other roles]. No tenía idea de que estaban haciendo el casting para una serie regular”, dijo el alumno de North Atlanta High School. “Había pasado por tantas audiciones y pensé, ‘Vaya, todo esto por una chica que va a ser asesinada’. Me dijeron que la última persona que me quedaba por audicionar era Carroll. Nunca había visto el programa y pregunté: ‘Bueno, ¿dónde está ella?’ y todo el mundo empezó a reír… me sonrió y asintió y dijo ‘gracias’ y se fue. Recibí una llamada unos días después diciendo que me querían por Luann, y entré en pánico… y traté de disuadirlos y me dijeron: ‘Entendemos eso, pero Carroll te quiere a ti'”.
“Sabía que no había otro lugar que tuviera el grupo de talentos como el que teníamos y el que comenzamos a crear”, dijo Griffin. “Trabajamos en equipo, yo y los actores… todos teníamos que apoyarnos mutuamente y hacerlo lo mejor posible”.
“Todavía resuena en la gente… es algo que tantos actores esperan en sus carreras y que a menudo no consiguen”.
afemo omilami, Actor – “Jimmy Dawes“
Otro factor en la longevidad de la serie se puede atribuir a Covington, Georgia, que se duplicó como la ciudad ficticia de Sparta, Mississippi.
Frank Galline, el decorador de escenarios de “Heat”, le da crédito a las empresas locales de la ciudad por ayudarlo a él y a otros miembros del equipo cuando Georgia aún no estaba equipada para manejar una producción episódica a largo plazo, ayudando a proporcionar accesorios, construcción y otros recursos esenciales. También le da crédito a las diversas ubicaciones de Atlanta por exhibir los numerosos paisajes de la ciudad, incluidas las tierras pantanosas, los bosques, los edificios urbanos y las casas suburbanas, muchas de las cuales fueron utilizadas por el equipo del programa para filmar.
“Debe haber sido incómodo para algunos de [the residents] para permitir que los equipos entraran a sus hogares, pero los convirtió en la casa más popular de la cuadra”, dijo el miembro del equipo ganador del premio Emmy. “Todos querían contarles a sus amigos que ‘In the Heat of the Night’ se filmó allí”.
Después de siete temporadas en el aire, la serie fue cancelada en 1994, con cuatro películas para televisión producidas y emitidas durante el año siguiente.
Si bien aquellos que trabajaron en el programa sabían que el programa era una experiencia única en la vida durante su ejecución, nunca se habrían imaginado que el éxito del programa perduraría en la sindicación, ni que habrían ayudado a allanar el camino. para el auge actual de la industria cinematográfica y televisiva de Georgia.
“Sabíamos que había algo especial aquí, pero ¿quién lo hubiera sabido? Cuando comencé en el sindicato aquí, solo había 150, y ahora hay varios miles”, dijo Galline.
El famoso actor de televisión Larry Hagman (“Dallas”) fue un director recurrente en “Heat”, así como un amigo personal de Carroll O’Connor, quien no solo interpretó al Jefe Bill Gillespie, sino que, después de la segunda temporada, fue nombrado director ejecutivo. productor de la serie. “Todos lo llamamos papá”, dijo Fox. “Una de las cosas que me encantaban de Carroll era que si desafiaban su lealtad o su interés por alguien, significaba mucho para él luchar [against it], cuando eran los tabloides, cuando la gente solía gritar locuras raciales cuando me abrazaba a mí oa otra persona de color cuando estábamos filmando. Era un hombre encantador, encantador de todas las personas”. (Cortesía de Crystal R. Fox)
Fox experimentó un momento de círculo completo cuando regresó a la ciudad recientemente para el rodaje de su próxima serie de Apple TV, “The Big Grand Prize”. Un residente le informó que el edificio en el que estaban filmando se usó para “In the Heat of the Night”.
“Simplemente lo sentí como un regalo personal para mí”, dijo Fox. “Ese programa cambió mi vida. Y todavía no puedo creer que tengamos una base de fans tan grande después de todos estos años de la forma en que la tenemos”.
“Todavía resuena con la gente. Era una historia sobre la gente del pueblo, de personas que intentaban entenderse entre sí”, dijo Omilami, quien actualmente dirige la organización sin fines de lucro con sede en Atlanta Hosea Helps con su esposa, Elisabeth. “Tengo que pellizcarme en eso después de 35 años… Todavía tengo gente que se me acerca todos los días… es algo que muchos actores esperan en sus carreras y que a menudo no consiguen. Me siento muy bendecida y afortunada de haber sido parte de esto”.
“Ojalá pudiera regresar a Esparta… y simplemente revivir esa época y ese lugar”, dijo Franks. “Cuando empezamos a trabajar en el programa, teníamos un objetivo muy importante… queríamos demostrar que podíamos [successfully] película en Georgia, para demostrar que los actores de Atlanta podían estar al lado de los actores que llegaron de Hollywood… y mira dónde estamos ahora”.
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